
Les évènements du XVIème siècle provoquent de notables changements dans le milieu de l'art: le
Maniérisme et les séquelles de la
Renaissance laissent place au Baroque, art dynamique qui, bien que présentant des caractéristiques constantes, évolue et acquiert une originalité particulière à chaque pays.
Avec le développement de l'imprimerie, les idées religieuses de Luther, les raisonnements scientifiques de Copernic et de Galilée, les styles artistiques nés à Venise se diffusent à travers tout l'Europe. La foi vacille jusqu'au moment où la Réforme divise l'Europe: au nord, les protestants, au sud, les catholiques.
Des personnalités mystiques, comme sainte Thérèse d'Avila, et de nouveaux ordres, tels les jésuites de saint Ignace de Layola, tentent une rénovation de l'Eglise Catholique et le Concil de Trente prend des mesures drastiques pour renforcer l'orthodoxie (Sainte Inquisition).Le pouvoir de l'Espagne s'impose jusqu'en Italie et à la Cour des Papes, substituant au mode de vie italien un style beaucoup plus austère. La liberté de l'artiste diminue et celui-ci, à nouveau, entre au service de la noblesse et de l'Eglise : il crée des oeuvres luxueuses et impressionnantes qui se conforment aux nouvelles normes de pudeur et de spiritualité et qui démontrent la grandeur des deux institutions. On peint a nouveau des thèmes religieux et les personnages sont vêtus.
En
architecture, il y a peu de changements de forme. On rencontre encore les mêmes éléments qui étaient réapparus à la Renaissance :
colonnes,
pilastres,
corniches,
moulures,
tympans....
Mais ils se combinent avec les volutes et d'autres types de décoration ; les mythes changent.
En
sculpture et en
peinture, le mouvement et la composition compliquent l'aspect général des oeuvres.
Si l'art baroque naît en
Italie, il est très rapidement adopté en
France, en
Allemagne, en
Hollande et en
Espagne, qui le mène à son apogée dans les colonies d'Amérique.